Runkosarjan kolmonen Loimaan Korikonkarit ja nelonen Lapuan Korikobrat kohtaavat ykkösdivisioonan finaalissa. Finaalisarjan avausottelu pelataan tulevana sunnuntaina Loimaan Liikuntahallilla. Finaalit pelataan paras viidestä -systeemillä eli kolmella voitolla ansaitaan kaudelle 2011 - 2012 paikka Korisliigaan! Ottelutahti on todella kiivas, sillä pelit pelataan joka toinen päivä (ti 29.3., to 31.3., la 2.4. ja ma 4.4.) siihen asti, kunnes toisella joukkueista on kolme otteluvoittoa. Finaalin hävinneellä osapuolella on myös mahdollisuus sarjanousuun, sillä se karsii liigan runkosarjassa karsijan paikalle jääneen Lappeenrannan NMKY:n kanssa. Korisliigasta ykkösdivisioonaan ensi kaudeksi tippui sarjassa viimeiseksi jäänyt Porvoon Tarmo.

Tie finaaliin

Lapua on selvittänyt tiensä finaaleihin yhdellä tappiolla, joka tuli puolivälieräsarjassa Äänekosken Huimaa vastaan. Välieräsarjassa lapualaiset mankeloivat runkosarjan voittaneet forssalaiset ennenaikaiselle kesälomalle voittaen ottelusarjan puhtaasti 3-0. Korikonkarit kärsi niin ikään ainoastaan yhden tappion matkalla finaaliin. Puolivälieräsarjassa Tapiolan Hongasta ei ollut LoKoKon uhkaajaksi. Sen sijaan välieräsarja, runkosarjan kakkosta BC Jyväskylää vastaan, oli äärimmäisen tiukka ja tasainen. Otteluvoitot menivät Korikonkareille 3-1.

– Vaikka ottelusarja Jyväskylää vastaan oli äärimmäisen kova, niin ehdimme kyllä palautua siitä sunnuntaihin mennessä. Fyysisesti ja henkisesti olemme huippukunnossa, joten jaksamisesta tämä homma ei ainakaan meidän puolelta ole kiinni, vakuuttaa Korikonkareiden päävalmentaja Greg Gibson.

Lapuan Korikobrat

Korikobrat on erittäin vaarallinen hyökkäyspään joukkue kolmen erinomaisen amerikkalaispelaajan tahdittamana. Jussi Turja ja Kim Sivén täydentävät ehkä koko sarjan kovimman aloitusviisikon. Lapuan superviisikko on kokenut, tasapainoinen ja erittäin heittovoimainen. Lapualaisten ongelma on kuitenkin ollut koko kauden ajan luvattoman heikko vaihtopenkki. Penkiltä ei juuri ole lisätehoja Kobrien peliin tullut, sillä tehokkain vaihtopelaaja Ville Turja on pystynyt tekemään ainoastaan 4,3 pistettä ja 2,2 levypalloa per peli. Korikobrat on sarjan ylivoimaisesti tarkin joukkue 3p heitoissa huikealla 33,9 % heittotarkkuudella!

Materiaalin rajallisuudesta johtuen Korikobrat onkin hionut pelitapansa sellaiseksi, että energiaa pyritään säästämään. Joukkue pelaa hyvin organisoitua ja järkevää koripalloa. Se pyrkii kontrolloimaan ottelun tempoa pitäen sen mieluummin rauhallisena. Ainakin osittain tästä johtuen Kobrat on hukannut palloja (14,4/ottelu) toiseksi vähiten koko sarjassa. Kobrien hyvä levypallopeli (42 levypalloa/ottelu) on mahdollistanut pelitempon kontrolloimisen ja siten vastustajat eivät ole päässeet juoksemaan heidän viisikkoaan väsyksiin. Yksi ottelusarjan avainasioita onkin, kumpi joukkueista hallinnoi levypalloja. Mikäli se on LoKoKo, tulee Lapuan liike todelliseen testiin.

Lapuan viisikko

Derick Nelson (196 cm/107 kg) jäi syksyllä liigajoukkue Kouvolan Kouvoista työttömäksi ja löysi itselleen uuden seuran Lapualta. Nelson oli runkosarjan korintekijätilaston (24p/peli) ykkönen, eikä miehen tahti ole siitä hiipunut playoff -peleissä. Vasenkätinen Nelson on joukkueensa go to -guy, joka ei häpeile ottaa vastuuta. Hän on erinomainen korille ajaja ja tarkka puolimatkan hyppyheittäjä. Kun tähän lisätään vielä tarkka kolmen pisteen heitto (35,6%), niin koossa on sellainen cocktail, jonka kanssa loimaalaiset saavat olla tarkkana, ettei ole paha olo vielä seuraavanakin päivänä. Vahvana jässikkänä Nelson on myös erittäin kova levypallomies (12,3 lev/ottelu).

Tyrwone Still (198 cm/108 kg) on joukkueensa isähahmo, joka aloittaa jo viidennen kauden Suomessa. Still on vuosien saatossa tullut tunnetuksi erittäin tarkkana heittäjänä ja miehen 3p heitot uppoavatkin huikealla 42,4% osumatarkkuudella. Pisteitä härkämäinen Still on tyylitellyt 14,6 pisteen keskiarvolla. Mies kantaa myös suuren vastuun joukkueensa levypallopelistä kaapien isoihin kouriinsa kunnioitettavat 7,0 levypalloa/ottelu.

Benny Valentine (170 cm/85 kg) on joukkueensa taskukokoinen pelinrakentaja, joka pienestä koostaan huolimatta ei arkaile ajaa korille isompiensa sekaan. Nopealiikkeinen Valentine oli runkosarjan riistotilaston ykkönen (2,4 riistoa/peli) ja tahti on säilynyt lähes ennallaan pudotuspeleissä. Valentine on myös osunut erittäin tarkasti (38,4%) kaaren takaa. Tällä hän on pakottanut puolustuksen riittävän lähelle, jolloin hän on päässyt käyttämään parasta avuaan eli korille ajoaan. Pisteissä Valentine on ollut joukkueensa toiseksi tehokkain 19,1 pisteen keskiarvolla.

Jussi Turja (190 cm/20 v) on heittävä takamies, joka asepalveluksen suoritettuaan on löytänyt syyskaudella kadoksissa olleen heittojyvänsä. Turja on nostanut pelitasoaan huimasti kevätkauden otteluissa, joissa hän on tehtaillut pisteitä reilusti yli 10 pisteen keskiarvolla. Nuoren miehen vaarallisuudesta kertoo hänen ottelukohtainen ennätyksensä parin vuoden takaa, joka on niinkin huikea kuin 31 pistettä!

Kim Sivén (197 cm/90 kg) on joukkueensa duunari, joka saa pelistä toiseen tehtäväkseen pysäyttää vastustajan parhaan ison miehen. Vasenkätinen Sivén on erinomainen levypallopelaaja ja amerikkalaispelaajien miehittämässä levypallotilastossa hän on toiseksi parhaana kotimaisena pelaajana sijalla 15 lähes 8 levypallon keskiarvolla. Pisteitäkin Tapiolan Hongan kasvatti on tehnyt hienosti 10,4 pisteen keskiarvolla.

Loimaan Korikonkarit

Greg Gibson, jos joku, tietää mitä joukkueelta ja pelaajilta vaaditaan, jotta pudotuspeleissä menestytään. Gibson johdatti edellisen seuransa Kauhajoen Karhut kahdesti Korisliigaan.
– Tasaisuus on avainasia niin joukkueella kuin yksittäisillä pelaajillakin. Pitää pystyä pelaamaan tiiviissä ottelutahdissa koko ajan hyvällä tasolla. Kyllä näissä peleissä tosipelaajat tulevat esille. Jokainen pelaaja voi pelata hyvin yksittäisessä runkosarjan ottelussa, mutta ne pelaajat, jotka kantavat joukkuettaan pitkissä playoff -sarjoissa, ovat todellisia sotureita, innostuu Gibson.

Korikonkarien peli on ollut uomissaan juuri silloin, kun sen pitääkin. Joukkue on voittanut viimeisestä 15 ottelustaan peräti 14!

– Pelit kovenevat koko ajan, joten mikäli mielimme edelleen voittaa, pitää meidän pystyä parantamaan omaa peliämme. Mitään aihetta tyytyväisyyteen ei ole, sillä emmehän me vielä ole saavuttaneet mitään, toppuuttelee Gibson innokkaimpia. Molemmat joukkueet luottavat pitkälti avausviisikkonsa tehoihin, joten mahdolliset virhevaikeudet voivat näytellä erittäin isoa roolia tulevassa finaalisarjassa.

– Se on totta. Meidän täytyy pystyä pelaamaan fiksusti, emmekä saa joutua aikaisiin virhevaikeuksiin, myöntää Gibson.

Lapuan kokenutta joukkuetta Gibson pitää erittäin vaarallisena, monestakin syystä.

- Heidän itseluottamuksensa on huipussaan, sillä he tiputtivat suvereenisti runkosarjan ykkösen Forssan. Lapuan joukkue on fiksu ja heillä on paljon henkilökohtaista osaamista. Nelson on erityisen inhottava kaveri, sillä hän on niin hyvä kaikessa. Yritämme ottaa Lapuan 3p heitot pois, sillä niissä he ovat äärimmäisen tarkkoja, valottaa Gibson tulevaa ottelua.

Runkosarjan paremman sijoituksen turvin Korikonkarit saavat ottelusarjaan kotiedun. Äänekäs kotiyleisö on asia, joka voi luoda kotijoukkueelle uskomattoman paljon energiaa.

– Kotietu on meille erittäin tärkeä. Kotiyleisö on ollut upea ja on auttanut meitä kannustuksellaan uskomattoman paljon, toteaa Korikonkareiden takamies Maurice Horton, joka yliopistoaikanaan on pelannut peräti 22 000 ihmisen edessä.

Tervetuloa sunnuntaina 27.3. Loimaan Liikuntahallille seuraamaan kumpi joukkueista ottaa ensimmäisen kiinnityksen liigapaikkaan. Ottelu alkaa klo 17.00.